Fantastique Maître Renard est un livre pour enfants écrit par Roald Dahl en 1970. Salma l’a découvert l’année dernière, en CM1. Quand sa maîtresse, Lucie Plouvier, lui a proposé de participer aux « Petits champions de la lecture », elle s’est souvenue de ce texte. Pour Salma lire est un plaisir « depuis que j’ai découvert l’alphabet, en maternelle » précise-t-elle. Accro au bibliobus, la Roubaisienne dévore les livres « pour ne pas s’ennuyer, découvrir des mots et devenir meilleure en orthographe ». Mais lire à haute voix sur la scène du théâtre Pierre de Roubaix est une autre affaire. Il faut savoir gérer le trac face au public, pendant 3 minutes. Salma a pu compter sur le soutien de sa classe, les conseils de sa maîtresse et de ses parents qu’elle tient à remercier. Déçue par le résultat du jury qui a sélectionné un autre candidat pour la demi-finale, elle retient « les cadeaux offerts par le concours et mon école mais aussi tout ce que j’ai appris : gérer mon stress et accepter de ne pas gagner. » Le bilan d’une championne.

Un concours en 4 étapes

Plutôt que de concours, au sens strict, les organisateurs préfèrent d’ailleurs parler de jeu. Un jeu qui se déroule en 4 étapes : au niveau local d’abord, puis départemental, régional et enfin national.

• La première étape consiste en une sélection réalisée au sein même de l’école : un élève est désigné petit champion par ses camarades et par les enseignants, occasion d’un travail pédagogique autour de la lecture.
• Les petits champions sont ensuite conviés à disputer leur titre lors des quarts de finale départementale. C’est la deuxième étape. Pour le Nord, deux quarts de finale sont simultanément organisés cette année à Roubaix et à Fourmies. Cela représente 28 enfants issus de 20 écoles dont 3 roubaisiennes : Montaigne, Marie Auxiliatrice et Gambetta. A l’issue d’une lecture de 3 minutes maximum – un court texte de leur choix extrait d’une œuvre de fiction – devant un jury présidé par Esther Afane Kimbaloula, Adjointe au maire en charge de l’éducation.
• Le 27 juin, enfin, 14 petits chanceux, 1 élève par région, participeront à la finale nationale, 4^e et dernière étape, à la Comédie-Française. Ils auront le privilège de lire sur scène un extrait de livre en présence de son auteur.